O ‘roubo’ dos anéis de Saturno

Nova pesquisa indica que os famosos aros do planeta sumirão três vezes mais cedo do que a última estimativa

Por Sabrina Brito

Os anéis de Saturno ficam a aproximadamente 280 000 quilômetros daquela planeta (8385/Pixabay)

Saturno é famoso por possuir os maiores anéis de todo o Sistema Solar. Dentro desses anéis gigantescos, caberiam seis planetas Terra. No entanto, a beleza proporcionada pelos aros pode estar com os dias contados. De acordo com um novo estudo da Nasa, Saturno está perdendo seus anéis muito mais rapidamente do que se pensava. O que ressoa a clássica Desculpa o Auê, de Rita Lee: “Por você vou roubar / Os anéis de Saturno”.

Ninguém está “roubando” o planeta, evidentemente. O que ocorre é que, a cada segundo, chovem atualmente dez toneladas de rochas e gelo naquele corpo celeste. Estes materiais são parcialmente responsáveis pela composição dos aros. A quantidade de substâncias caindo todo segundo seria suficiente, inclusive, para encher uma piscina olímpica em trinta minutos. É essa perda de composição que tem diluído os anéis.

A queda de rochas e gelo se deve principalmente à colisão com pequenos meteoroides (fragmentos que vagueiam pelo espaço) e ao bombardeiro constante de raios ultravioleta emitidos pelo Sol. Quando essas reações acontecem, as partículas de gelo são vaporizadas, resultando em moléculas de água carregadas que interagem com o campo magnético de Saturno, fazendo com que as rochas se precipitem em direção ao planeta. Desse modo, com o tempo, os aros estão se tornando cada vez mais vazios.